La misión Solar Orbiter mostró las imágenes más cercanas del Sol jamás tomadas y revelan las "hogueras" o "fogatas" cerca de su superficie, fenómenos que hasta ahora no podían observarse en detalle.

Solar Orbiter, que acaba de concluir la puesta en servicio durante sus primeros meses en el espacio, fue lanzada el 10 de febrero de 2020 e incluye seis instrumentos de detección remota, telescopios, que observan el Sol y sus alrededores, y cuatro instrumentos para sondear el entorno alrededor de la nave.

Al comparar los datos de ambas clases de instrumentos, los científicos obtienen información sobre cómo se genera el viento solar, la lluvia de partículas cargadas procedentes del Sol que afecta a todo el sistema solar.

Las hogueras que aparecen en el primer conjunto de imágenes fueron fotografiadas por la Cámara de Imagen del Ultravioleta Extremo (EUI) durante el primer perihelio de Solar Orbiter, el punto en su órbita elíptica más cercano al Sol. En aquel momento, la nave se hallaba a tan solo 77 millones de kilómetros del Sol, aproximadamente la mitad de la distancia entre la Tierra y nuestra estrella.

La misión, que es una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea, realizó un paso cercano al Sol a mediados de junio. Todos sus 10 instrumentos se encendieron juntos por primera vez durante este tránsito para recopilar imágenes y datos.

Las imágenes fueron tomadas desde un paso cercano que se llama perihelio y estaba dentro de las órbitas de los dos planetas más cercanos al Sol, Venus y Mercurio.